８

「頭蓋装甲の貫通孔、顎部拘束具の破損、左腕装甲の圧壊…急激な起動によるアンビリカルケーブルの皮膜内断線、使徒の自爆による装甲外面の融解…細かい損傷を含めると計８５２２カ所の破損が認められます。交換が必要な部品の数は５８５６個です」

　リストを読み上げる伊吹マヤ。

　赤木リツコは渋い顔をしながらため息をついた。ケージに収められたエヴァンゲリオン初号機を見上げながら「お金が…かかるわね」と。

「零号機の修理、今回の戦闘で損壊した兵装ビルの補修も含めると…途上国の年間予算にも匹敵しますね」

「生き残るための必要経費とは言え、どこかを削って帳尻を合わすというわけには行かない額ね」

「はい。やはり司令は、その件で？」

「ええ。今、委員会と折衝中よ」

「初戦で、これですからね」

　ケージ内に、焼けこげた装甲部品が山積みにされていた。

　地上では、ビルが戦闘の余波で倒壊し瓦礫の山が出来ていて、使徒が自爆したところでは大きなクレーターが出来ている。

「次は、もう少し上手く使えるようにしたいところね」

　エヴァの傍らには、空のエントリープラグが置かれていた。

「でも…」

　マヤはおそるおそる、心配を告げた。

「シンジくん、乗ってくれるでしょうか？」

　　　　　　　　　　　　　　　新世紀エヴァンゲリオン　ファンフィクション小説

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「運命の転輪」　　　たくさん作

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－第４回－

９

「…知らない天井だ」

　シンジはつぶやいた。

　どうやら、自分が寝かされているらしいことは、なんとなくわかった。

　風がそよと吹き込んできて、白いカーテンが舞う。

　幻想的なまでに、白い壁、さしこむ白い陽光。精神まで、漂白されてしまいそうなその風景にしばらく浸った後…ここはどこだろう？と考えた。それはどこか現実的でない、夢の中にいるような気分だった。

　体を起こしてみる。

　床のひやっとした感触を、素足で感じた。

　ぺたぺたと歩き出して廊下に出てみると、急に安心できた。

　窓から見える外の風景は、森。色彩がそこにある。現実的な感触…空気の流れや人の気配がそこにはあった。そして音…カラカラカラと音のする方に目を向けると医師と看護婦が、ベットを運んでいた。

　見ると、見慣れた銀の頭髪が枕に乗っていた。

　赤い瞳と視線があう。

　驚いたような表情。

「えっ、レイ？」

　シンジの問いかけに答えるように「……お兄ちゃん」と、か細い返事が帰って来た。

　包帯で覆われた右目、右腕、体。その痛々しい姿にシンジは戸惑ってしまった。

　ベットが通り過ぎていく。

　我に返ったシンジが、その後を追おうとすると、目前に父の長躯が立ちはだかっていた。ひげ面が、睥睨（へいげい）するかのように、シンジを見下ろしている。まっすぐに見返すシンジ。

「とうさん」

「………」

　返事はない。だが父の手がシンジの肩にポンと触れた。それは重くもなく、軽くもなくて、暖かな体温を感じさせる手のひらだった。

　レイの病室。

　部屋の造りはシンジのいた個室と一緒だった。

　ベットに横たわるレイ。傍らに立つシンジとゲンドウ。

　シンジは、安心の笑みを浮かべてレイの顔をのぞき込んだ。

「よかった、元気そうじゃないか」

　だが、レイは無表情のまま。

「怪我をしたって聞いたから心配してたんだ」

　この言葉にもレイは「そ？」と素っ気ない。だが、シンジは傷つかなかった。４歳の時から兄姉同然に暮らしてきたから、レイのこのような態度には慣れていたし、それに素っ気ないのは言葉だけで、実際はそうではないことを知っている。

　シンジの右手がレイの頬に触れると、レイはその感触を楽しむかのように頬ずりした。

「…使徒は？」

　レイのこの問いには、ゲンドウが答える。

「シンジが倒した。安心してゆっくり休め」

「はい」

「シンジ…レイを頼む」

　ゲンドウはそう言い残して病室を去っていった。

　扉が閉じた後も、父の背中をそこに見ていたシンジを、レイの声が呼び求める。

「お兄ちゃん…」

　レイはシンジをお兄ちゃんと呼ぶ。

「なに？」

「……」

　つづく言葉は、なかった。

　ただ赤い瞳がシンジを、じっと見つめている。

　そしてレイの左手が、シンジの手をそっと握っていた。

第４回です。

例によってとても短いですが、いかがでしょう？

Shinkyoの感想でございます

なんでこんなにゲンドウがやさしいんじゃあ～～～（爆）

それに、くぅ～～～～レイ可愛すぎ（さらに爆）

「お兄ちゃん」、甘美な響きですなぁ。

妹に１人ほしいです（核爆）

まいりましたm(._.)m ＜何が？

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